HPV全称是人类乳头瘤病毒，是一种上皮性双环DNA病毒，在人和动物体内可以普遍产于。目前早已证实的HPV病毒大约有一百多种，依据其病毒感染的部位有所不同，分成皮肤型HPV和生殖道上皮HPV，大约有40多种HPV可以病毒感染男性或女性生殖道，大约有20多种和肿瘤有关系，HPV病毒在寒冷干燥的环境中较为更容易存活，所以男女外生殖器是最易感染的部位。 生殖道HPV主要分成两大类：可引发湿疣的较低危型HPV以及可致癌物的高危型HPV。
HPV病毒感染的途径，还包括皮肤和皮肤之间的认识传播；也有可能通过认识病毒污染的物体，然后再行认识皮肤感染，但是这种方式传播的频率多低目前还不确切，经手部皮肤表面传播的HPV数量，近高于经性认识令其生殖器官病毒感染的病毒量。HPV最少见的传播方式是与病毒感染病毒的性伴侣认识来病毒感染，与性别牵涉到。
男女同性恋者之间也可相互传染。 还有一种少见的传播途径，比如会阴部有HPV，患者认识了，又认识了其它部位就有可能病毒感染，这称作自身病毒感染。理论上指出认识病毒的部位有破口才不会病毒感染。 病毒不通过血液及体液传播；主要有以下病毒感染途径：a共用马桶座；b口对口亲吻、亲吻、问候；c共享食物或器具；d泳池内游泳或盆浴，家族遗传。
任何曾多次有活跃性生活的男性及女性，皆有可能病毒感染HPV，并传授给性伴侣。
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